典型心絞痛具有如下六個方面的特點：
(1)心絞痛的性質：對同一患者來說每次發作的疼痛程度可輕重不一，但疼痛的性質基本上是一致的病人常描述為：“壓迫感”、“壓榨感”、“窒息感”“縮窄感”“漲破感”和“燒灼感”等刀割樣或針刺樣的疼痛通常不是心絞痛。有時患者對疼痛的性質敘說不清時籠統地稱其為胸部不適。患者一般用他的整個手掌或拳頭來指出不適部位而很少用一個指頭表示。
(2)心絞痛的部位及放射：大部分心絞痛位于胸骨后左胸前區，也可在上腹至咽部間以及雙側腋前線間的任何部位半數以上患者有放射性疼痛上臂內側是常見部位(此點對心絞痛與頸椎病的鑒別甚有幫助后者的疼痛恰好向上臂外側放射)，少數疼痛開始于上臂而后放射到前胸同一患者在同一時期內，其疼痛部位多固定不變如部位擴大放射部位增多提示病變加重；胸痛位置多變不支持心絞痛。心絞痛范圍小如一拳，大成一片、甚至遍及全胸；如胸痛呈點狀、線狀分布，不支持心絞痛
(3)心絞痛的誘因：心絞痛最常見的誘發因素是體力負荷或情緒激動，如走急路上樓梯或上坡時最易誘發。這種胸痛發生于勞累當時而不是之后并且常在停止活動后癥狀很快消失逆風行走、寒冷或飽餐后行走時心絞痛常加重，在有情緒因素的體力負荷下心絞痛易于惡化需要指出的是心絞痛在同一病人足以誘發它的勞力強度可能逐日不同而在同一天中也不一樣，其原因可通過仔細詢問病史得到解釋如進餐天氣情緒激動等。心絞痛的閾值在晨間較一天中任何時間都低，因此病人常發現在晨間第一次進行某種活動時可引起心絞痛而在其余時間或以后同樣活動時卻不引起心絞痛如不論何種類型的心絞痛其閾值變動頗大，且在休息時顯著，則應考慮為冠狀動脈痙攣所引起的可能。因此，仔細詢問病史不但可顯示疼痛的原因(如心肌缺血)還可提供缺血機制的線索[如冠狀動脈痙攣和(或)器質性阻塞]
(4)心絞痛持續的時間：心絞痛呈陣發性發作，全過程一般為3～5min，重度發作可達10～15min，超過30min者少見應與心肌梗死鑒別。斷斷續續的胸痛或與心跳一致的跳痛一過性持續數秒的胸痛不像心絞痛；若疼痛是模糊的沉重感覺，且持續數天或數周，也不像心絞痛；心絞痛很少受深呼吸的影響。
(5)心絞痛緩解的方法：如停止活動、原位站立數分鐘即可緩解心絞痛發作時病人喜取立位或坐位不喜臥位舌下含服硝酸甘油1～3min可使心絞痛緩解；如在體力負荷時發生的心絞痛5～10min才“有效”者，不一定是硝酸甘油的作用；重度心絞痛發作，硝酸甘油療效差；口服硝酸甘油可預防心絞痛的發作，并能增加心絞痛患者的運動耐量；此外，還要注意：硝酸甘油放置半年以上其療效逐漸減退。
(6)伴隨癥狀：心絞痛發作時可伴有胸悶、氣短疲倦及衰弱等癥狀有時甚至心絞痛的癥狀被這些非特異癥狀所掩蓋，應引起重視。
仔細收集以上六個方面的資料對于心絞痛的診斷非常重要，需要時間耐心和技巧啟發性提問常導致錯誤診斷，應避免。
有些病人的心絞痛閾值可以變化很大，這是由于在固定狹窄的基礎上冠狀動脈發生收縮所致這類病人在一段時間內或一天內的某一時刻能完成較大量的體力活動而在另一段時間輕度活動就引起心絞痛病人常訴心絞痛有晝夜變異心絞痛較常發生于早晨氣溫低、情緒激動、精神緊張可誘發勞力性心絞痛，有時甚至誘發靜息時心絞痛。