稀土由14種自然元素，以及合成元素組成。自然儲量超過1.5億噸，可開采儲量超過0.88億噸。稀土市場是一個多元化的市場，它不只是一個產品，而是15個稀土元素和釔、鈧及其各種化合物從純度46%的氯化物到99.9999%的單一稀土氧化物及稀土金屬，均具有多種多樣的用途。加上相關的化合物和混合物，產品不計其數。
稀土元素在地殼中的含量并不稀少，總的克拉克值達到了234.51%，比常見元素銅（克拉克值10%）、鋅（克拉克值5%）、錫（克拉克值4%）、鉛（克拉克值14%）、鎳（克拉克值8%）、鈷（克拉克值3%）都多。稀土元素在自然界礦物中的分布總體上看存在著三個特點：
①隨原子序數的增加，稀土元素的克拉克值呈下降趨勢
②原子序數為偶數的稀土元素的克拉克值一般大于與其相鄰的奇數元素
③鈰組元素（La、Ce、Pr、Nd、Pm、Sm、Eu、Gd）在地殼的含量大于釔組元素（Tb、Dy、Ho、Er、Tm、Yb、Lu、Y）。