一直以來，科學家堅信，細胞外物質要經過復雜的過程方能進入細胞核。但是美國紐約城市大學的科學家近日打破了這一傳統認識，他們通過研究發現，細胞外物質和細胞核之間存在著更為簡單的分子路徑。相關論文發表在8月9日的《細胞運動和細胞骨架》（Cell Motility and the Cytoskeleton）上。
科學家一直認為，細胞外物質進入細胞核的過程是這樣的：首先，細胞膜內陷將細胞外物質包裹住，這一過程稱作細胞的內吞作用（endocytosis）或噬菌作用（phagocytosis），接著這些包裹部位形成內涵體（endosome）或吞噬體（phagosome），最后，這些物質會從內涵體或吞噬體中游離出來并進入細胞核。
然而，一項由美國紐約城市大學布魯克林學院的Ray Gavin領導的研究卻發現了細胞外物質進入細胞核的新路徑。他和同事應用NSF資助的共焦顯微鏡（confocal microscope）對一種原生動物——嗜熱四膜蟲（Tetrahymena thermophila）的細胞進行了觀測。借助于熒光標記技術，他們觀測到吞噬體和它含有的化學物質能夠直接進入細胞核。
Gavin表示，這一發現表明，進入細胞的物質不必離開吞噬體就能進入細胞核。這意味著細胞外物質進入細胞核的過程比之前認為的要少一步，變得更為簡單了。他同時認為，雖然此次發現僅僅來自于原生動物四膜蟲，但是因為之前基于四膜蟲的很多發現后來在生物界都可以廣泛推廣，所以，這種路徑很可能在其它生物體中也同樣存在。
NSF的項目主任Eve Barak評價說，這是一個令人驚訝的發現，并有可能因此而樹立一個新的范例。他同時預測，這將對科學家對細胞功能調節的認識產生重要的影響。
圖片說明：細胞外物質進入細胞核示意圖。1表示細胞內吞作用和噬菌作用
2表示吞噬體向細胞核移動 3表示吞噬體進入細胞核并釋放內含物質。
(圖片來源：Nicolle Rager Fuller, National Science Foundation)
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Roland E. Hosein, R. H. Gavin *
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