科學家再生感音毛細胞恢復小鼠聽力

　　美國馬薩諸賽州眼耳醫院和哈佛醫學院研究人員首次證明，用一種藥物刺激成年小鼠耳蝸里殘余的毛細胞，能使其再生出新的毛細胞，從而部分恢復小鼠因噪音而受損的聽力。這一成果在耳聾治療應用上有著光明前景，有望幫助聾人恢復聽力。相關論文發表在1月10日出版的《神經元》雜志上。

　　聽力下降是一個重要的公共健康問題，單在美國就有約5000萬人受到聽力下降的影響，其中最普遍的就是感音神經性聽力損失，這是由耳蝸中的聽覺毛細胞損傷造成。造成毛細胞損失的原因很多，包括噪音環境、毒素、感染、老化以及某些抗生素或抗癌藥物。通過助聽設備或耳蝸移植，也能在一定程度上提高聽力，但迄今為止，還沒有一種能真正恢復聽力的療法，因為哺乳動物的聽覺毛細胞跟鳥類或魚類的不同，一旦損失就無法再生。如果讓聽覺毛細胞在受損之后還能再生，在治療聽力下降方面將極具潛力。

　　“毛細胞是聲音的主要受體細胞，負責感知外界傳來的聲音。”論文高級作者、哈佛醫學院與馬薩諸賽州眼耳醫院的阿爾伯特·埃杰說，“我們證明了耳蝸中的毛細胞受損之后還能再生，恢復毛細胞就能提高聽力。”

　　研究人員先通過試管實驗選出了一種叫做伽瑪—分泌物抑制劑的藥物，這種藥會抑制一種叫做Notch蛋白產生的信號，Notch蛋白位于圍繞著毛細胞的支持細胞表面，結果會使這些支持細胞轉變為新的毛細胞，所以這種藥具有刺激毛細胞生長的能力。他們將這種藥物用在耳聾小鼠的耳蝸，能使毛細胞再生，從而使小鼠聽力得以提高。

　　埃杰解釋說，用藥后受損毛細胞會被新的毛細胞替代。通過位置分析，聽力的提高和毛細胞被替代的位置有關，所以小鼠聽力提高的原因是支持細胞變成了新的毛細胞。

　　這是科學家首次證明了成年哺乳動物耳蝸感音毛細胞也能再生。埃杰說，這是再生生物學中的重要進步，通過進一步研究，有望帶來治療耳聾的新方法。