嗅覺是動物的一個重要感官功能，而一項最新研究顯示，細菌這種單細胞生物也有類似的“嗅覺”，它可以感知空氣中的氣味，并由此對周邊環境做出判斷。
英國紐卡斯爾大學16日發布公報說，該校研究人員利用土壤中常見的地衣桿菌和枯草桿菌進行實驗。結果顯示，它們都能“嗅出”空氣中氨氣的氣味，并集體做出向氣味來源方向擴張的反應。
研究人員說，這是因為氨氣是細菌消耗食物時常釋放的副產品，對其他細菌而言，這意味著氣味來源方向有食物，以及已有細菌競爭者。實驗中，“嗅到”氣味的細菌會集體結成一種生物膜，既便于向食物靠近，也有助于和其他細菌競爭。
領導研究的奈蘭博士說，這是首次發現細菌也有能聞氣味的“鼻子”。
該研究報告發表在新一期《生物技術雜志》上。
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