近日，法國與加拿大的研究人員合作在Nature Plants上發表了題為“Both selection and plasticity drive niche differentiation in experimental grasslands”的文章，發現選擇與可塑性共同驅動實驗草地生態位分化。
物種通過在空間和時間上不同地使用資源來避免彼此的方式是自然界中物種共存的主要驅動力之一。這種被稱為生態位分化的機制已經在理論上得到了廣泛的研究，但在植物中還缺乏系統的實驗驗證。隨著時間的推移，群落內的物種可以通過減少其生態位之間的重疊或者找到未開發的環境空間形成生態位差異。選擇和表型可塑性被認為是推動生態位分化的兩個候選過程，但它們各自的作用有待量化。科研人員在5年內跟蹤觀察了草地光捕獲的候選性狀——株高變化。發現隨著時間的推移，物種間的高度差異不斷增加。表型可塑性促進了這種變化。同時，遺傳結構的變化也顯示了選擇的作用。該研究通過實驗證明，在可塑性和選擇的共同作用下，人工草地群落在短時間內發生了物種生態位分化。