短桿菌肽因其由短芽孢桿菌(Bacillus brevis)的培養物中提取，又都是多肽類物質而得名。通常是由短芽孢桿菌中提取的一類物質的總稱（如短桿菌肽A，短桿菌肽B，短桿菌肽C，短桿菌肽D，短桿菌肽S等），有時也特指其中之一種，如短桿菌肽A或別的如短桿菌肽S等。
產品呈白色和淡黃色結晶性粉末。無臭。熔點≥229℃。溶于稀乙醇、乙酸、吡啶；微溶于丙酮；不溶于水、乙醚。對熱穩定，對紫外吸收峰為271，231.5，290.5nm。不易被蛋白酶消化，但可被酸水解。這類物質均為抗生物質，其抗菌機理幾乎都是改變細胞質膜的通透性，以至破壞膜的雙層結構，使胞內物質外漏而致細胞死亡。并且對人和動物細胞膜起同樣作用，故臨床使用受到很大限制。