人的痛覺敏感性通常被認為主要是“天生”的，很難受后天影響而有所改變。但英國的一項新研究顯示，生活方式和環境因素可通過“表觀遺傳”變化來改變基因表達，從而影響人們對疼痛的敏感性。
英國倫敦大學國王學院等機構的研究人員在新一期《自然—通訊》雜志上報告說，他們征集了25對同卵雙胞胎進行痛覺敏感性測試，受試者手臂上裝有自動升溫的熱探測器，他們在感覺探測器變燙時須按下按鈕。
測試結果顯示，雖然同卵雙胞胎擁有100%相同的基因，但他們對疼痛的敏感性并不一樣。這說明，在某對雙胞胎的基因序列未發生變化的情況下，其基因表達卻因長期外部環境或生活方式等因素的影響發生了改變，這種現象就是“表觀遺傳”變化。
研究人員進一步對這些同卵雙胞胎進行了基因測序，發現有9種與痛感相關的基因存在“表觀遺傳”變化所特有的標記，其中就包括已知的痛感基因“TRPA1”，這種基因已被一些止痛藥用作治療靶點。
領導這項研究的約爾達娜·貝爾說，這項研究有助于找到控制痛感基因表達的“開關”，未來有望據此開發出更加有效的基因療法，抑制疼痛感。
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