既有物理的吸附作用，又有化學的親和作用。各種細胞成分化學性質不同，對各種染料的親和力也不一樣。如血紅蛋白、嗜酸性顆粒為堿性蛋白質，與酸性染料伊紅結合，染粉紅色，稱為嗜酸性物質；細胞核蛋白、淋巴細胞、嗜堿性粒細胞胞質為酸性，與堿性染料美藍或天青結合，染紫藍色或藍色，稱為嗜堿性物質；中性顆粒呈等電狀態與伊紅和美藍均可結合，染淡紫紅色，稱為嗜中性物質}原始紅細胞、早幼紅細胞胞質、核仁含較多酸性物質，染成較濃厚的藍色；中幼紅細胞既含酸性物質，又含堿性物質，染成紅藍色或灰紅色；完全成熟紅細胞，酸性物質徹底消失后，染成粉紅色。