激光的產生必須選擇合適的工作介物質，可以是氣體、液體、固體或半導體。
在這種介質中可以實現粒子數反轉，以制造獲得激光的必要條件。
顯然亞穩態能級的存在，對實現粒子數反轉是非常有利的。現有工作介質近千種，可產生的激光波長包括從真空紫外到遠紅外，非常廣泛。
