淋巴細胞的定義

　　淋巴細胞（lymphocyte）是白細胞的一種，是體積最小的白細胞，由淋巴器官產生，是機體免疫應答功能的重要細胞成分。淋巴細胞是一類具有免疫識別功能的細胞系，按其發生遷移、表面分子和功能的不同，可分為T淋巴細胞（又名T細胞）、B淋巴細胞（又名B細胞）和自然殺傷(NK)細胞。T細胞和B細胞都是抗原特異性淋巴細胞，它們的最初來源是相同的，都來自造血組織。T淋巴細胞隨血循環到胸腺，在胸腺激素等的作用下成熟，而B細胞在骨髓中分化成熟。

　　當受抗原刺激后，T淋巴細胞即轉化為淋巴母細胞，再分化為致敏T淋巴細胞，參與細胞免疫，其免疫功能主要是抗胞內感染、瘤細胞與異體細胞等；而B淋巴細胞是先轉化為漿母細胞，再分化為漿細胞，產生并分泌免疫球蛋白（抗體），參與體液免疫，其功能是產生抗體，提呈抗原，以及分泌細胞內因子參與免疫調節；NK細胞不依賴抗原刺激而自發地發揮細胞毒效應，具有殺傷靶細胞的作用。