由于海洋溫度上升，淺層珊瑚礁和棲息在其中的生物正在發生變化，但由于缺乏全面的數據，這些影響被掩蓋了。
十多年來，澳大利亞一組研究人員一直在追蹤該國珊瑚礁的變化。在近日發表于《當代生物學》的研究中，他們描述了如何使用精細數據展示變暖的海水對熱帶和溫帶珊瑚礁魚類群落的不同影響。
“珊瑚礁為人們提供了大量的好處，從食物、生計、娛樂到抵御風暴，甚至是幸福和靈感。”該研究負責人、塔斯馬尼亞大學海洋生態學家Rick Stuart-Smith說，“我們研究了棲息在珊瑚礁上的魚類，因為它們對很多方面都很重要，也有助于維持珊瑚礁的自然生態功能。”
Stuart-Smith與合著者Graham Edgar共同創建的“珊瑚礁生命調查”項目收集了全球珊瑚礁數據，目的是幫助世界了解珊瑚礁正在發生什么。在這項研究中，研究人員結合了澳大利亞“珊瑚礁生命調查”項目的數據與另外兩個主要的珊瑚礁監測項目的數據。“我們使用的另外兩個數據集是全球所有珊瑚礁生物多樣性監測項目中運行時間最長的。”Stuart-Smith說，“這些數據集組合提供了珊瑚礁上正在發生情況的更全面圖景，這是任何其他大陸都無法想象的。”
研究小組觀察了棲息地的變化（例如珊瑚白化）和溫度的變化，發現影響因珊瑚礁的位置而異。溫帶和亞熱帶珊瑚礁魚類表現出更多的溫度變化跡象，熱帶珊瑚礁魚類受生境變化的影響似乎更大。2011年的海洋熱浪使澳大利亞西南部的水域變暖后，溫帶珊瑚礁迎來了大量熱帶魚的涌入，它們之后徘徊于這片海域多年。
研究小組還研究了珊瑚和海帶覆蓋的減少是如何導致獨特魚類數量減少的。澳大利亞東北部海域出現了棲息地退化，導致魚類種群由廣生性物種主導，而不是適應特定棲息地的生態位物種。
Stuart-Smith希望這項研究能鼓勵更廣泛、更標準化、更協調的地方研究，以便更好地評估全球趨勢。該團隊還呼吁進行更多與氣候相關的珊瑚礁研究。作者寫道：“氣候變化顯然對海洋生物多樣性有巨大影響，我們在短時間內觀察到的澳大利亞大陸周圍的變化表明，隨著海洋變暖的進展，未來半個世紀可能會發生更大的變化。”
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https://dx.doi.org/10.1016/j.cub.2022.07.067
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