浦家齊：人類要防止高估自己的技術能力

　　今年4月，英國石油公司在墨西哥灣美國海域的鉆井平臺發生爆炸導致嚴重石油泄漏事故，海面上的油污造成了重大災難，至今仍未能消除。一個當今技術最發達的國家，卻無力有效應對一場事故，這足以警示我們，雖然說人類的技術已經達到了很高的水平，但是面對事故，我們有時仍然很無助，因為我們甚至沒有足夠的技術手段可用。

　　這樣的例子不勝枚舉。1956年，巴西昆蟲學家為了做雜交實驗，從非洲帶回一些野蜂。僅僅因為管理人員的疏忽，有二十幾只野蜂從實驗室逃出，迅速在野外繁殖起來，竟然成了橫行大半個美洲的“殺人蜂”。盡管人們采取了許多措施，但是至今還未能有效地遏止其蔓延。

　　來自南美洲的松材線蟲是隨著包裝木箱進入我國的。由于它在南美洲并不構成災害，所以在商檢時沒有引起注意。但是一進入我國，就因生態適宜而迅速繁殖，造成沿海好幾個省大片的馬尾松林干枯死亡，成了嚴重威脅松林的害蟲。

　　以上所舉，應該說都還不是在推行高新技術時所發生的。必須指出的是，我們在討論某些高新技術風險的時候，常常懷有非常浮躁的心態。我們也許不能滿足于“發生事故的可能性非常低”、“只要遵守操作規程，就不會發生事故”、“沒有哪種技術是絕對安全的”、“利大于弊”之類的說辭。而是還需要進一步論證：如果發生不測事件，可能會有哪些情況？其造成的后果我們有沒有能力予以遏制？如果人們還沒有把握遏制可能發生的事故所造成的危害，那就有理由質疑是不是應該推廣，或者應該在什么規模之下推廣該項技術。認為可以等到事故發生了之后再來想辦法也為時不晚，這是完全錯誤的。

　　有人說，不應該由于幾萬分之一的發生事故的幾率而阻止某項新技術的推廣應用，但這是不能一概而論的，而要看可能發生的事故的危害性有多大。如果發生事故的范圍可控而且有能力遏制，那么上述說法是正確的。這時候我們可以說，不應該因噎廢食。但是，如果可能發生的事故幾率雖小，一旦發生卻會造成重大損失，甚至缺乏遏制的手段，那就不得不采取極其謹慎的態度。凡屬危害巨大的和難以遏制的事故，就需要設置更嚴格的限制，這種謹慎，卻不能說是因噎廢食。這就如為什么在農家的柴垛附近并不嚴禁煙火，但是木材倉庫和森林卻必須嚴禁煙火一樣的道理。

　　新技術才剛剛起步，我們對它缺乏把握，即使看來有些“過分”的謹慎也是不可少的。技術是一柄雙刃劍，越是高新技術，一旦有了閃失，造成的危害也可能越嚴重。對于技術的評估應該區分以下兩個方面，其一是要估計在某項技術推廣應用的過程中可能發生失誤的幾率的大小，其二則還要估計失誤一旦發生可能造成的危害的大小。不能單憑“發生失誤的幾率極小”，就斷言該項技術的安全性。特別是當一項技術擴展為千百萬人參與其中的活動時，在某些環節出現失誤就成為一種必然；某個具體的失誤也許都是可以避免的，但是要想徹底避免失誤卻是做不到的。有時候只需一個失誤就足以造成災難，甚至殃及整個人類，因為它的蔓延也許是人類無法掌控的，其后果之嚴重會大大超過墨西哥灣的漏油事故。

　　不應該擔憂社會上的質疑會阻礙技術的發展；相反，任何技術只有在允許充分質疑的條件下才可能獲得正常的發展。即使過了一百年后回頭來看，發現我們今天的許多質疑純屬多慮，也不能指責這些質疑一開始就是沒有必要的。正如大戰開始之前需要估計多種情況，但是在實際戰爭中發生的卻只有一種情況一樣，我們當然不能就此批評對其他情況的估計全是多余的。

　　當人類跨入20世紀門檻的時候，血型才剛剛被認識。短短一百年過去，人類已經破解了DNA序列。科學技術的飛躍進展使許多人產生錯覺，以為人類是無所不能的。我們忽略了人類的知識其實還存在不少重大的盲點。包括對某些突發事故的處理，我們還缺乏研究。這大概是由于我們滿以為可以避免這些事故的發生，更由于這些研究成果獲得應用的機會甚少，它們本身并不能創造經濟效益，至多只是減少經濟損失而已。看來，我們仍然要防止高估人類自己的技術能力。我們一方面要進一步加強對于事故處理手段的研究，另一方面在評估新技術的時候，不可不保持高度的謹慎。在對于突發事故的處理缺少把握的情況下，雖然不見得就應該停止發展有關技術，但是有必要把技術應用限制在較小的規模內。