汞原子蒸氣對253.7nm的紫外光有選擇性吸收,在一定濃度范圍內,吸收光與汞濃度成正比。水樣經消解后,將各種形態汞轉變成二價汞,再用氯化亞錫將二價汞還原為元素汞,用載氣將產生的汞蒸氣帶入測汞儀的吸收池測定吸光度,與汞標準溶液吸光度進行比較定量。