化學需氧量COD是以化學方法測量水樣中需要被氧化的還原性物質的量。它反映的實際上是水中有機物的含量。
在線COD傳感器是利用溶解于水中的有機物對紫外光具有吸收作用這一原理測量的。即通過測量這些有機物對特定波長紫外光的吸收程度，來衡量水中有機污染物的總量。
例如：某種COD傳感器采用兩路光源，一路254nm紫外光，一路850nm紅外光，能自動對光路衰減及濁度影響進行補償，從而實現更穩定可靠的測量值。
