水牛難患瘋牛病謎題獲新線索

　　近日，中國科學院昆明動物研究所張亞平院士、云南大學副教授趙卉和碩士劉林林通過比較黃牛和水牛群體的基因，為解決為何水牛不感染瘋牛病這一問題提供了線索。相關研究成果日前發表于《科學公共圖書館?綜合》。

　　瘋牛病因具有高度傳染性和致死性，且可通過食物鏈傳染給人類而受到高度關注。但張亞平等研究人員發現：全球有超過18萬頭黃牛感染了瘋牛病，但是沒有一例水牛被感染瘋牛病的報道。這說明遺傳因素在瘋牛病的易感性上有著不可忽視的作用。

　　據了解，瘋牛病由朊病毒引發。研究表明，朊病毒基因是其致病的基質，但僅此一個基因無法徹底澄清朊病毒疾病的致病機理。

　　近年來，一個名為SPRN的基因及其編碼的蛋白Shadoo在朊病毒疾病中的作用越來越受到人們的關注，此基因可能作為抑制因子，參與調控朊病毒疾病的發展進程。

　　為此，該課題組研究人員通過比較分析黃牛和水牛群體的SPRN基因的啟動子區、編碼區和3’區域，共發現了117個種間固定差異。其中，比較特別的有：一個12-bp的缺失/插入多態只存在于具有重要功能的黃牛Shadoo蛋白的疏水結構域中，而水牛群體中沒有發現這種多態現象;Shadoo蛋白在兩個物種間存在兩個固定突變位點，此外還有三個非同義替代在兩個物種間存在顯著差異，這些突變位點可能改變了Shadoo的生物學性質，進而影響了疾病的發展;水牛的SPRN基因的啟動子活性顯著高于黃牛的啟動子活性，進一步的實驗也證實了具有瘋牛病抗性的水牛大腦Shadoo蛋白的表達量高于對瘋牛病敏感的黃牛，該結果與預期的設想相吻合。

　　業內專家認為，雖然目前Shadoo蛋白在疾病中的作用尚未徹底澄清，但是該研究結果支持Shadoo在朊病毒的感染和發展中不是一個“旁觀者”的觀點，為朊病毒疾病生化學研究提供了有意義的線索。