在無水氯化鋅存在下，芳烴與甲醛及氯化氫作用，芳烴上的氫原子被氯甲基取代。此反應叫氯甲基化反應。
縮合劑有氯化鋅（常用）、氯化鋁、氯化錫、硫酸。磷酸或冰醋酸。有時不加縮合劑，鹽酸本身即可起縮合劑的作用。
苯、萘、蒽、菲、聯苯（三聯苯除外）、噻吩、呋喃和它們的衍生物都能發生氯甲基化作用。環上的斥電子基促進反應；吸電子基則阻礙反應的進行。
