歐洲地球觀測項目經費被削減

　　乍看起來，歐洲空間局（ESA）的地球觀測項目已經遠離了去年預算理事會會議時的“幸運”，當時決定在未來5年投入19億歐元到該項目中，這相當于ESA預算總額的20%。但是，為了保證新發射器和國際空間站等項目得到足夠的經費，歐盟成員國決定縮減地球觀測任務預算。

　　去年年底，歐盟預算談判無果而終，導致ESA與歐盟合作開發、名為全球環境與安全監測（GMES，最近被重命名為Copernicus）的環境監測系統的未來籠罩在諸多問題的陰影之中。

　　“目前最重要的是，歐盟無法聯合起來。”英國地球觀測國家中心主任Alan O"Neill說。

　　GMES計劃建造一個可操作的環境監測系統，這與已經使用多年的氣象系統類似。其中包含一整支攜帶不同傳感器的宇宙飛船艦隊，這支艦隊由ESA負責建造和提供資金，并由歐盟提供后援飛船、操作與用戶設備等。該項目的目標是，提供穩定、可靠的數據供歐洲政府、企業、應急服務和公民使用。GMES 是一個史無前例的嘗試，“它是一個地球管理系統，沒有項目能像它一般”。O"Neill提到。

　　一直以來，歐洲研究人員體驗到了來自Envisat的長期、高質量數據的“甜頭”。Envisat衛星是ESA發射的對地觀測衛星系列之一，已經工作了10年，直到去年4月，未知原因使該衛星與地球失去聯系。

　　實際上，GMES的設想“在Envisat運行的10年間就出現了，那時人們已經知道長期數據能夠幫助我們做什么”。英國萊斯特大學地球觀測科學系主任John Remedios說。

　　當時，Envisat攜帶了9臺儀器，用于收集陸地、水、冰和大氣數據，大部分設備將在GMES項目中復制或升級。目前ESA已經接近完成第一批的3艘GMES航天器（Sentinel號），并將于今年發射。

　　2011年，歐盟委員會提議在7年多的時間里投資58億歐元到GMES項目中。對此，成員國表示反對，并提出38億歐元的預算計劃，這個數目讓ESA、研究人員和其他潛在使用者驚慌不已。

　　另外，歐盟預算仍懸而未決，27個成員國和歐盟議會還在為未來7年的預算計劃爭吵不休。下一輪歐盟預算談判將于2月7日到8日舉行。但由于整個歐洲經濟步履蹣跚，歐盟委員會可能迫于經濟壓力而控制自己的“遠大抱負”，有些國家甚至希望將歐盟預算削減到當前水平之下。

　　“在這樣的資金水平上，（項目）將會出現缺口。”ESA地球監測主管Volker Liebig提到，“如果他們不能提供足夠資金支持，我們將面臨數據缺失的風險。”如果到8月Sentinel-1號發射時，歐盟仍未確定預算方案，Liebig指出，ESA成員國將認為發射Sentinel風險過大。“我們已經開始這個項目，我希望歐盟委員會也能履行義務。”Liebig說。

　　由于歐盟對GMES項目資助的持續不確定，在去年11月召開的ESA理事會議上，一些ESA成員國不愿交付用于下一輪GMES衛星建造的費用。會上ESA僅確保了所需資金的80%能夠到賬。

　　目前還有許多ESA地球觀測預算被劃撥到了氣象衛星項目上。但是仍有其他領域資金短缺，包括地球探測項目的一系列科學任務，該項目試圖使用創新技術觀察地球和大氣。迄今為止已經發射3顆衛星，用于觀察土壤濕度和海洋鹽度、冰層以及海洋環流，另外3顆衛星還在建造中。不過，ESA理事會議決定僅支付原先12.5億歐元預算的80%到該項目，因此地球探測器8號的未來變得虛無縹緲。

　　“現在人們在考慮各種解決方案。” O"Neill說。德國不來梅大學的Heinrich Bovensmann表示，他希望ESA采用“空間機構經典方式處理預算問題——延期”。Bovensmann參與了地球探測器8號的競標，一旦入選，他的碳觀測衛星將使用吸收光譜學方法采集二氧化碳和甲烷高分辨率圖像。“我們將首次分辨出自然與人為的溫室氣體來源。”他說。

　　而另一個競爭者熒光探測任務（FLEX）則致力于通過探測葉綠素熒光性來測量植物的碳平衡。“這種信號非常小，FLEX讓我們第一次能從空間進行測量。”西班牙瓦倫西亞大學的José Moreno說。

　　但是目前沒有一點保障能支持任一項目迅速啟動。Moreno提到：“當前形勢困難，也沒有人知道未來能夠如何。”