(1)易導致呼吸衰竭：一組1650例呼吸衰竭的分析表明，從基礎疾病開始后到演變成呼吸衰竭，在老年人中，第5年時為63%，第10年時為77%，第15年為88%；而青年人中分別為57%、68%和75%，說明老年人比青年人更易演變為呼吸衰竭。
(2)無特殊的自覺癥狀和臨床表現：老年人一旦發生呼吸衰竭時，呼吸困難者僅為45.5%，其余雖PaO2表現異常，但不一定出現任何不適。老年人的呼吸道黏膜萎縮，使清除功能下降，咳嗽、喘息和痰量增加比青年人出現率低，而出現意識障礙的比例明顯高于青年人。
(3)合并其他器官衰竭：老年人呼吸衰竭并發多器官衰竭者明顯高于非老年組。尤以合并心功能衰竭、腎衰竭為多見；合并DIC、消化道出血在二年齡組間無明顯差異。