惡性腫瘤的臨床表現因其所在的器官、部位以及發展程度不同而不同，但惡性腫瘤腫瘤早期多無明顯癥狀，即便有癥狀也常無特異性，等患者出現特異性癥狀時，腫瘤常已經屬于晚期。一般將癌癥的臨床表現分為局部表現和全身性癥狀兩個方面。
1.癌癥的局部表現
（1）腫塊 癌細胞惡性增殖所形成的，可用手在體表或深部觸摸到。甲狀腺、腮腺或乳腺癌可在皮下較淺部位觸摸到。腫瘤轉移到淋巴結，可導致淋巴結腫大，某些表淺淋巴結，如頸部淋巴結和腋窩淋巴結容易觸摸到。至于在身體較深部位的胃癌、胰腺癌等，則要用力按壓才可觸到。
（2）疼痛 腫瘤的膨脹性生長或破潰、感染等使末梢神經或神經干受刺激或壓迫，可出現局部疼痛。出現疼痛往往提示癌癥已進入中、晚期。開始多為隱痛或鈍痛，夜間明顯。以后逐漸加重，變得難以忍受，晝夜不停，尤以夜間明顯。一般止痛藥效果差。
（3）潰瘍 體表或胃腸道的腫瘤，若生長過快，可因供血不足出現組織壞死或因繼發感染而形成潰爛。如某些乳腺癌可在乳房處出現火山口樣或菜花樣潰瘍，分泌血性分泌物，并發感染時可有惡臭味。
（4）出血 癌組織侵犯血管或癌組織小血管破裂而產生。如肺癌患者可咯血或痰中帶血；胃癌、食管癌、結腸癌則可嘔血或便血，泌尿道腫瘤可出現血尿，子宮頸癌可有陰道流血，肝癌破裂可引起腹腔內出血。
（5）梗阻 癌組織迅速生長而造成空腔臟器的梗阻。當梗阻部位在呼吸道即可發生呼吸困難、肺不張；食管癌梗阻食管則吞咽困難；膽道部位的癌可以阻塞膽總管而發生黃疸；膀胱癌阻塞尿道而出現排尿困難等；胃癌伴幽門梗阻可引起餐后上腹飽脹、嘔吐等。
（6）其他 顱內腫瘤可引起視力障礙（壓迫視神經）、面癱（壓迫面神經）等多種神經系統癥狀；骨腫瘤侵犯骨骼可導致骨折；肝癌引起血漿白蛋白減少而致腹水等。腫瘤轉移可以出現相應的癥狀，如區域淋巴結腫大，肺癌胸膜轉移引起的癌性胸水等。
2.全身癥狀
早期惡性腫瘤多無明顯全身癥狀。部分患者可出現體重減輕、食欲不振、惡病質、大量出汗（夜間盜汗）、貧血、乏力等非特異性癥狀。此外，約10%～20%的腫瘤患者在發病前或發病時會產生與轉移、消耗無關的全身和系統癥狀，稱腫瘤旁副綜合征。表現為腫瘤熱、惡病質、高鈣血癥、抗利尿激素異常分泌綜合征、類癌綜合征等。
3.腫瘤的轉移
癌細胞可通過直接蔓延、淋巴、血行和種植四種方式轉移至臨近和遠處組織器官。①直接蔓延為癌細胞浸潤性生長所致，與原發灶連續，如直腸癌、子宮頸癌侵犯骨盆壁；②淋巴道轉移多數情況為區域淋巴結轉移，但也可出現跳躍式不經區域淋巴結而轉移至遠處的；③血行轉移為腫瘤細胞經體循環靜脈系統、門靜脈系統、椎旁靜脈系統等播散其他組織器官；④種植性轉移為腫瘤細胞脫落后在體腔或空腔臟器內的轉移，最多見的為胃癌種植到盆腔。