本病潛伏期3～6天。病情輕重與年齡、病理狀態、初感或再感及病毒型別有關。副流感病毒在兒童期和成人期引起的臨床表現差別很大。
1.兒童期感染
副流感病毒感染在幼齡兒童主要引起下呼吸道疾病，急性起病，副流感病毒感染的表現有發熱、鼻塞、咽痛、聲嘶、犬吠樣咳嗽、大量黏膿痰、喘息及呼吸道梗阻癥狀，重者可因缺氧、呼吸衰竭而死亡。而且該病毒4個血清型間感染的臨床表現有明顯不同。1型病毒感染最易引起哮吼。6月～3歲齡為好發年齡段，還可引起中耳炎。2型病毒感染的主要表現也是哮吼，但較1型感染輕而少見，8月～3歲齡為好發年齡段。1型和2型病毒感染的起病較急，出現鼻塞、流涕、咽痛，經過不同過程后發生痙攣性犬吠樣咳嗽、聲音嘶啞、喘鳴、三凹征和吸氣性呼吸困難，甚至發紺，多在夜間發作，重者發生喉梗阻，這是聲門下水腫和濃稠分泌物堵塞呼吸道所致。3型病毒傳染性較強，1歲內嬰兒感染后表現為毛細支氣管炎和肺炎，發熱較高，1～3歲幼兒表現為哮吼，年長兒表現為氣管炎、支氣管炎。初發感染者常有約4日發熱。在嚴重聯合免疫缺陷癥患兒，3型病毒感染的發病率較高，且可形成巨細胞性肺炎。3型病毒感染并發中耳炎者比1型病毒感染者多見。4型病毒感染一般僅有輕度呼吸道癥狀，不易被發現。
副流感病毒感染可引起嬰幼兒呼吸窘迫而缺氧，危及患兒生命。在免疫功能低下患兒，副流感病毒感染常引起慢性進行性加重的肺炎。此外，副流感病毒可誘發支氣管哮喘，或使原有支氣管哮喘患兒的哮喘加劇。
2.成人期感染
不論哪型副流感病毒，在成人期感染所引起的表現通常為上呼吸道炎，如鼻炎、咽喉炎，伴周身不適，易致慢性氣管炎、慢性咽炎、慢性扁桃體炎等加重。老年人易并發肺炎，免疫功能缺陷的成人也可引起致死性肺炎。副流感病毒感染還是同種異體骨髓移植患者致死性肺炎的重要病因。