一、是認為激素作用于核酸代謝，可能是在DNA轉錄水平上。它使某些基因活化，形成一些新的mRNA、新的蛋白質（主要是酶），進而影響細胞內的新陳代謝，引起生長發育的變化。
二、則認為激素作用于細胞膜，即質膜首先受激素的影響，發生一系列膜結構與功能的變化，使許多依附在一定的細胞器或質膜上的酶或酶原發生相應的變化，或者失活或者活化。酶系統的變化使新陳代謝和整個細胞的生長發育也隨之發生變化。此外，還有人認為激素對核和質膜都有影響；或認為激素的效應先從質膜再經過細胞質，最后傳到核中。
