病因
本病的特點是血中可檢出高效價的抗甲狀腺抗體，因此認為是一種自身免疫性疾病。此外，主要的證據還有：①患者的甲狀腺組織中有大量的漿細胞與淋巴細胞浸潤，并可形成淋巴濾泡；②淋巴細胞與甲狀腺抗原接觸后，可形成淋巴母細胞，并產生移動抑制因子和淋巴細胞毒素，提示患者的T細胞有致敏活性，其相應的抗原是甲狀腺細胞成分；③患者的親屬中約50%可于血中檢出類似的甲狀腺自身抗體。④患者本人或其親屬易罹患其他臟器或組織的自身免疫性疾病，如Graves病，自身免疫性Addison病，惡性貧血，萎縮性胃炎，胰島素依賴性糖尿病，系統性紅斑狼瘡等。⑤對免疫抑制劑有較好的治療反應。
病理
甲狀腺常呈中度彌漫性淋巴細胞浸潤，同時可有淋巴濾泡形成，漿細胞浸潤與甲腺濾泡破裂。有些濾泡細胞表現腫大和嗜酸性變，即所謂的“Askanazy細胞”。有的患者可伴有粘液性水腫，其甲狀腺較小，甚至不能觸及，甲狀腺組織學的改變類似上述改變，但纖維變更明顯而細胞浸潤減少。