桉樹葉為食從而“進化”

　　日前，日本京都大學靈長類研究所的研究人員參加的國際研究團隊，通過基因組（全遺傳信息）分析闡明，在澳大利亞東部生活的有袋類考拉，是從以主食桉樹葉所持有的毒素中感覺到的苦味而擇食，并僅選擇桉樹葉為食從而進化的。該研究成果發表在美國《自然—遺傳學》雜志電子版。

　　研究表明，桉樹葉含有毒性而味苦，幾乎所有動物都不吃，而考拉則是通過腸內的細菌來分解毒素，并作為主食。此次研究通過基因組分析獲知，考拉用舌頭感到苦味的基因比其他的哺乳類要多，因此能夠敏銳感覺桉樹毒素的苦味，選擇毒性不太高的桉樹葉。該研究成果有助于因桉樹林的破壞所致野生考拉棲息地減少和感染癥發生，從而擔憂其滅絕的生態闡明和保護。