來自飛掠冥王星的首批科研結果

　　據一項新的研究透露，冥王星的表面具有平原、槽谷和尖峰等特點，它們似乎是由一個為期很久的活動過程雕鏤出來的，這個過程可能一直延續至今。這項研究代表了在今年早些時候飛掠冥王星 — 冥衛一（卡戎，Charon）體系的首批發布的結果。宇航局新視野飛行器繼續在下載從冥王星和它的衛星卡戎所收集的信息。該飛行器是在2015年7月14日歷史性地飛掠冥王星和卡戎時收集到這些信息的。當這些數據到達地球后，科學家們對其進行了處理和研究。Alan Stern和同事在此對這項工作的某些首批結果進行了綜述。Stern和其同事說，有關冥王星上隕石坑變化的數據提示，該矮行星的表面經常性地受到諸如侵蝕和殼層再循環等過程的影響而改變，盡管提供這些表面再造活動能量的源頭還不清楚。但這些結果確實指出了在過去數億年內的活動性地貌變化過程，該過程可能一直持續至今。來自新視野的數據還揭示冥王星的表面也是大片有著不同亮度區域及由像陸地冰川等結構雕刻出的地域的所在地。卡戎的表面也有類似的復雜性，上面有著連綿起伏的平原和護城河樣的洼地。新視野的儀器顯示，其大氣壓比預計的冥王星大氣壓要低，盡管不清楚的是這是否反映了最近該大氣質量的下降。數據顯示，卡戎沒有可檢測得到的大氣層。冥王星的小衛星——冥衛二（Nix）和冥衛三（Hydra）——都具有反光表面，表明它們有相對干凈的水冰。總之，這些從飛掠冥王星所得到的初步結果為科學家們更好地理解行星的演化過程鋪設了道路。