最新基因組測序成果：“用進廢退”的幾維鳥？

　　不能飛的幾維鳥有著獨特的生物學特性。Leipzig大學和Max Planck研究所的研究人員對這種瀕臨滅絕的生物進行了測序，鑒定了一些與其夜間生活方式有關的序列改變。他們發現，基因組中與彩色視覺有關的基因被失活，而氣味受體的多樣性增大。這說明幾維鳥覓食更多地依賴于嗅覺而不是視覺。這項研究發表在七月二十一日的Genome Biology雜志上。

　　幾維鳥只有退化了的翅膀，沒有尾巴，鼻孔生在其長嘴末端。它們主要在夜間活動，基礎代謝率低，是體溫最低的鳥類之一。到目前為止，幾維鳥的遺傳學信息還很少。測序研究將幫助人們更好的理解幾維鳥的獨特習性。

　　Leipzig大學的Torsten Sch?neberg和Max Planck研究所的Janet Kelso領導研究團隊測序了幾維鳥（Apteryx mantelli）的基因組，揭示了幫助它們適應夜間活動的遺傳學改變。研究顯示，雖然突變失活了一些彩色視覺的關鍵基因，但氣味受體的基因數量得到擴增，這意味著幾維鳥的嗅覺是高度發達的。這些改變發生在大約三千五百萬年以前，在幾維鳥到達新西蘭之后。

　　“18世紀的法國科學家拉馬克曾經提出進化的‘用進廢退’原則。我們認為，幾維鳥失去彩色視覺很可能是因為它的夜間生活方式不再需要這種能力，”文章第一作者，Leipzig大學的Diana Le Duc說。“但它們夜間覓食所需的嗅覺變得更加敏銳，氣味受體增加以適應的更多樣化的氣味。”

　　DNA分析顯示，幾維鳥群體中的遺傳學變異很少。這種情況會進一步危及整個物種的延續，人們在采取保護措施時應當把這一點考慮進去。“幾維鳥基因組是一個重要的資源，可以用來與其他不能飛翔的鳥類進行比較，”Max Planck研究所的Janet Kelso說。

　　幾維鳥是新西蘭的象征，與已滅絕的新西蘭恐鳥、不能飛的鴕鳥、鴯鹋同屬于平胸鳥（ratite）。八百年前隨著人類遷移到新西蘭，許多當地鳥類逐漸滅絕。雖然現在幾維鳥受到了密切的保護，但它仍是極為瀕危的物種。