明膠是膠原水解產物，是生物來源的多肽，具有良好的生物相容性。明膠經改性后凝固點降低，在較低的溫度下能保持液體狀態，可作為血漿替代品應用于臨床，主要用于手術創傷、低血容量性休克等的血容量補充，聚明膠肽已被世界衛生組織（WHO）列為基本藥物 。
目前，國內應用較多的血漿擴容劑產品有聚明膠肽注射液和琥珀酰明膠注射液。前者是六亞甲基二異氰酸酯通過脲橋鍵交聯的脲聯明膠注射液；后者是以琥珀酸酐為交聯劑，交聯改性的琥珀酰明膠注射液。明膠作為血漿容量擴充劑很好地解決了臨床血源緊張、輸血時的血型等問題。
明膠作為血漿替代品的使用量占全球血漿擴容劑（白蛋白、葡聚糖、羥乙基淀粉等）的25%，但明膠在臨床應用中會產生毒副作用：頻繁使用明膠注射液會導致急性腎損傷的發病率增加；減少凝血因子Ⅷ、Ⅰ和血管性血友病因子（von Willebrand Factor，vWF），降低血小板數量，誘導纖維蛋白聚合紊亂，延長出血時間；可引起嚴重的過敏反應等。