地球上的生物多樣性正面臨著巨大的危機，人類活動導致物種大量滅絕。保護和管理生物多樣性以防止其盡快流失，已是全球性的共識和研究課題，其中確定生物多樣性格局，了解其產生和維持的機制則是制定有效保護策略的前提。
近期，中科院昆明動物研究所張亞平院士和車靜研究員團隊對青藏高原東北緣分布的高原林蛙群體進化歷史研究取得新的進展。相比于已有植物、小型嚙齒類、鳥類等物種對高原晚新生代，特別是第四紀冰期以來氣候環境變動的響應，高原林蛙顯示出了不同的進化模式。
研究發現青藏高原東北邊緣以及祁連山北部存在多個冰期避難所(refugia)。北部群體高度分化，種群主要圍繞祁連山北坡的內陸河如石羊河、黑河等水系孤立分布，該研究首次提出“river islands”概念來解釋目前北坡群體遺傳結構。而祁連山以南群體則經歷了顯著的群體擴張事件，其中橫斷山種群明顯是在末次冰期后由北向南擴張形成。
本研究對中國西北地區物種多樣性及生態保護具有重要的指導作用。全球氣溫變暖，祁連山冰雪正在消融，匯集的內陸河水源將逐漸減少。同時濫牧、濫伐、采礦等活動的增多導致水源涵養功能退化。加劇了該地區生態的惡化，荒漠化現象在河西地區的不斷蔓延將給當地造成一系列的生態危害。
該研究結果是第一個高原面上兩棲類物種對氣候環境變動響應的報道，已在線發表在Molecular Ecology。
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