日本太陽帆動力飛船推遲至5月21日駛往金星

　　日本宇宙航空研究開發機構（JAXA）5月18日早晨宣布，原計劃于18日上午6時44分（北京時間5時44分）搭乘火箭升空的深空太陽帆動力飛船“伊卡洛斯”號（Ikaros），因天氣條件不佳而推遲發射，下次發射最早定于本月21日。如一切順利，這架以金星為目的地的飛行器，將成為第一艘使用太陽帆技術的深空探測飛船。相關報道見于英國《新科學家》在線版。

　　此次發射行動因“伊卡洛斯”號的特殊動力而備受關注：其并非傳統意義上使用燃料助推的太空飛行器，而是一艘使用太陽帆反彈太陽光子的壓力作為航行動力的“太空帆船”。

　　據研究團隊介紹，基于薄膜太陽能技術制造的20米帆板是“伊卡洛斯”號最關鍵的技術組成部分。該帆板柔軟而富有彈性，厚度還不及一根頭發。發射進入太空后，“伊卡洛斯”號將展開邊長14米的太陽帆，整個飛船呈短圓柱形。光電轉化加上反彈太陽光子的壓力所提供的雙重動力，讓“伊卡洛斯”號只需沐浴陽光便可獲得無盡的前進動力。

　　JAXA將在飛船發射后，通過改變太陽帆反彈太陽光子的角度來控制“伊卡洛斯”號的飛行路線。按計劃，距地球4150萬公里的金星將成為“伊卡洛斯”號的首個目的地。如過程順利，JAXA還將繼續推出面積更大的第二代太陽帆宇宙飛船，目的地包括木星。

　　利用太陽能作為宇宙飛行的動力，一直是宇航界著力探索的領域之一。在開普勒時代，便已提出過僅依靠太陽能持續飛行的宇宙飛船的設想。2005年，美俄曾合作開發了一艘太陽帆飛船“宇宙一號”，但升空后即與地面失去聯系，蹤影全無。其后美國宇航局的“光帆計劃”也因各種技術難題而擱置不前。

　　過去進行的試驗只在地球周圍軌道展開太陽帆，因此，耗資15億日元的“伊卡洛斯”號將成為第一艘使用太陽帆技術的深空探測飛船。