“新視野”號探測器投資達7億美元是太陽系邊緣的光輝？

   2006年美國國家航空航天局（NASA）發射的“新視野”號太空探測器近日捕捉到了一種紫外線光，其極有可能就是來自于太陽系邊緣的、一種天文學家長期苦苦尋覓的“氫墻”。通過這項開創性的探索，我們或將真正揭曉太陽系形成的謎團。

“新視野”號探測器投資達7億美元，于2006年發射升空，設定目標是對冥王星、冥衛一及位于柯伊伯帶（地處太陽系“邊疆”，是海王星軌道外黃道面附近、天體密集的中空圓盤狀區域）的小行星群進行探索。

這是人類目前發射過的速度最快的太空設備，曾于2015年7月14日歷史性飛越冥王星，并發回了有史以來最清晰的照片，成為首個探測這顆遙遠矮行星的人類探測器。去年，這艘探測器已經經歷連續變軌，調整航向并繼續觀察位于柯伊伯帶的數十個天體。

此次，美國西南研究院（SwRI）的太空科學家蘭迪·格拉德斯頓及其同事報告稱，“新視野”號探測器捕捉到了一種紫外線光，很有可能就是來自于太陽系邊緣的“氫墻”。天文學界認為，太陽系邊緣有著一個氫氣的圍墻屏障，許多年以前，兩艘“旅行者”號探測器都疑似曾觀察到了類似“氫墻”發出的光散射跡象，但“新視野”號卻是第一個能夠檢查并提供更精準數據的探測器。

研究人員表示，探測器“看到”的紫外線光變化的方式，支持過去幾十年來的觀察數據。而這些新捕獲的光線和數據，有助于科學家辨別氫墻，從而確定太陽系和銀河系之間的真正“邊界”，進一步分析太陽系邊界的形狀和變化。

相關研究成果刊登于近期《地球物理研究快報》上。