原因
1.酶系統不成熟肝細胞不能有效地將未結合膽紅素結合成結合膽紅素。
2.嚴重的高膽紅素血癥較多見，如新生兒溶血病，先天性非溶血性黃疸(克一納氏綜合征)，以及藥物中毒(維生素K3)等，均可使未結合膽紅素增高。
3.血腦屏障功能較差未結合膽紅素易于通過而與腦組織結合，早產兒更差，各種感染、窒息缺氧因素可影響BBB柵欄作用的完整性。
4.血漿白蛋白含量較低附著未結合膽紅素的能力有限。
5.酸中毒新生兒患病易發生酸中毒，可促使BBB開放，使細胞攝取紅素增加。
6.奪取白蛋白聯結使膽紅素游離外耕牛性有磺胺異唑、水楊酸鹽、苯甲酸鈉、新生霉素，先鋒霉素、新型青霉素Ⅱ、消炎痛等，內源性有正鐵血紅素、膽酸和饑餓、低血糖或寒冷刺激時體內游離脂肪酸增高等。
檢查
本病臨床分4期，第1～3期出現在新生兒早期，第4期在新生兒期以后出現。
(一)警告期表現為嗜睡、吸吮反射減弱和肌張力減退。大多數黃疸突然明顯加深。歷時12～24小時。
(二)痙攣期輕者僅兩眼凝視，陣發性肌張力增高；重者兩手握拳、前臂內旋，角弓反張、有時尖聲哭叫。持續約12～24小時。
(三)恢復期大都于第1周末，首先吸吮力和對外界的反應逐漸恢復，繼而痙攣逐漸減輕、消失。歷時2周左右。
(四)后遺癥期常出現于生后2個月或更晚。表現為手足徐動、眼球運動障礙、耳聾、智力障礙或牙釉質發育不良等。