探測火星生命現有儀器還不夠

發布時間：2023-02-23 11:27 原文鏈接：探測火星生命現有儀器還不夠

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火星上有生命嗎？這是科學家一直想要回答的問題。

現在，西班牙和智力的科學家在一項研究中指出，當前火星上部署的科學儀器或尚未達到在火星環境下發現可能生命跡象的靈敏度。相關研究2月22日發表于《自然—通訊》。

自1970年代啟動“維京”任務以來，人類為尋找火星上的生命跡象一直在反復嘗試。如今，半個世紀后，美國宇航局（NASA）的“好奇號”和“毅力號”火星車也只能發現含量很低（十億分之一）的簡單有機分子。

這些結果引出了一些疑問：當前的設備水平或火星巖內部物質的特性是否限制了人們找到生命證據的能力？

在西班牙馬德里天體生物學研究中心和智利自治大學生物醫學科學研究所工作的Armando Azua-Bustos與合作者測試了當前與先進實驗室設備一起或可能送上火星的儀器，分析了來自“紅石”的樣本。

紅石位于智力阿塔卡馬沙漠，這是地球上最古老、最干燥的沙漠。它來自該沙漠一個河流三角洲的沉積物化石遺存，這些沉積物是在1.6億~1億年前極度干旱的條件下形成的，與“毅力號”正在火星上研究的耶澤羅隕擊坑具有相似的地質學特性。

紅石三角洲沉積物形態（左）與火星耶澤羅隕石坑三角洲沉積物相似形態的比較，兩個白色比例尺的高度都在2米左右。圖片來自：Armando Azua-Bustos、NASA/JPL-Caltech

研究者利用高靈敏度的實驗室技術，在那里發現了已滅絕微生物和現生微生物的混合生物特征。微生物培養和基因測序結果顯示，這些DNA序列中有很多主要來自無法辨認的“暗微生物組”，其大部分遺傳物質來自從未描述過的微生物。

不過，對火星上在役檢測儀器的分析顯示，這些設備幾乎無法在現有檢測限度內探測到這些微生物的分子化石特征。

“紅石樣品分析說明，通過使用相關地球類似物的樣本來測試用于其他行星生命探測的儀器是多么重要。如果生物特征不能在地球樣本中探測到（因為現在和古代的生命都有清晰的記錄），我們就不應該期望這些儀器能夠探測到火星早期歷史中的生命證據。”NASA艾姆斯研究中心空間科學部的Carol R. Stoker在同期一篇評論文章中說。

如果數十億年前火星上確實有過生命，就會存在低水平的有機質。而研究結果表明，火星上當前使用的技術很難或無法檢測到如此低水平的有機質。

為此，研究者認為，探測古代生命的特征需要在復雜的陸地實驗室進行樣本分析，通過未來的任務將樣本帶回地球。“只有這樣才能得出火星上是否曾有生命的最終結論，我們必須謹慎地將生命的有力證據解釋為生命的證據！”Azua-Bustos與合作者寫道。

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