總揮發性有機物用TVOC表示，TVOC是指用氣相色譜非極性柱分析保留時間在正已烷和正十六烷之間并包括它們在內的已知和未知的揮發性有機化合物總稱，主要來自油漆、含水涂料、粘合劑、化妝品、洗滌劑、人造板、壁紙、地毯等。揮發性有機化合物（VOCs）是指在常壓下沸點在50~260℃的有機化合物，按其化學結構可以分為芳香烴（苯、甲苯、二甲苯）、酮類、醛類、胺類、鹵代類、不飽和烴類等。在室內已發現的TVOC 多達幾千種，分為八類：烷類、芳烴類、烯類、鹵烯類、酯類、醛類、酮類和其他。TVOC 對人體的影響較大,它的濃度過高將直接刺激人體的嗅覺和其它器官，引起刺激性過敏反應、神經性作用等。
VOCs是揮發性有機物(Volatile Organic Compounds)的英文縮寫，關于揮發性有機物(VOCs)，不同國家和組織給出的定義不同，世界衛生組織(WHO)將其定義為熔點低于室溫而沸點在50~260℃之間的具有一定揮發性的有機化合物的總稱；美國定義為“任何碳化合物，但不包括參與大氣光化學反應的一氧化碳，二氧化碳，碳酸，金屬碳化物或碳酸鹽和碳酸銨”；歐洲定義為在常溫常壓下，任何能自發揮發的有機液體和/或固體；我國定義為常溫下飽和蒸汽壓大于70 Pa、常壓下沸點在260℃以下的有機化合物，或在20℃條件下，蒸汽壓大于或者等于10 Pa且具有揮發性的全部有機化合物。總之，VOCs就是化學性質活潑、具揮發性、會產生危害的一類有機物，主要包含烷烴、環烷烴、烯烴、炔烴、芳香烴、鹵代烴、含氧有機化合物和含硫、氮有機化合物等。
VOCs一般有較強的氣味，對呼吸道系統刺激性大，且具有滲透、揮發及脂溶等特性，當室內VOCs濃度超過一定濃度時，在短時間內人們會感到頭痛、惡心、嘔吐、四肢乏力，嚴重時會造成人中樞神經系統受損，昏迷、記憶力下降等，長期接觸會使人患上癌癥與血液病的風險，比如我們最常說起的室內甲醛污染。
同時VOCs也是形成臭氧（O3）和細顆粒物（PM2.5）的重要前體物，對氣候變化也有影響。根據大量研究機構的源解析結果，PM2.5里一類主要構成就是有機物（OM），占比達20%-40%，主要來自VOCs轉化生成。另外VOCs具有光化學反應性，在陽光下與氮氧化物發生化學反應形成臭氧、自由基等污染物。PM2.5與O3對我們都有直接的健康危害，還對全球氣候變化有非常不利的影響。
日常生活中環境VOCs主要來自運輸、工業生產、農業和生活過程，其中烷烴，醇，酮，醛，醛，芳烴，鹵代烴，含S、N的化合物等最常見的VOCs超過300多種。運輸類包括機動車尾氣的排放、油品儲運銷、非道路機械、鐵路內燃機車等；工業點源（溶劑使用行業）包括石化、包裝印刷、汽車制造、家具制造、化學品制造等。生活源包括居民生活溶劑使用、建筑裝修、餐飲及汽修等服務型行業等；石化、化工、工業涂裝、包裝印刷、油品儲運銷等行業是我國重點排放源。