MicroRNA（miRNA）是一類內生的、長度約20-24個核苷酸的小RNA，其在細胞內具有多種重要的調節作用。每個miRNA可以有多個靶基因，而幾個miRNAs也可以調節同一個基因。這種復雜的調節網絡既可以通過一個miRNA來調控多個基因的表達，也可以通過幾個miRNAs的組合來精細調控某個基因的表達。據推測，miRNA調節著人類三分之一的基因。
MicroRNA存在多種形式，最原始的是pri-miRNA，長度大約為300~1000個堿基；pri-miRNA經過一次加工后，成為pre-miRNA即microRNA前體，長度大約為70~90個堿基；pre-miRNA再經過Dicer酶酶切后，成為長約20~24nt的成熟miRNA。
實際研究中，pre-miRNA應用最早，也最廣泛，很多商業化的MicroRNA庫都是pre-miRNA形式的。近幾年來，研究發現microRNA的雙臂對成熟miRNA的形成有著十分重要的作用，所以天然的pri-miRNA形式越來越多地被研究者采用。
miRNA的二級結構為A型雙螺旋。