相關論文10月15日在線發表于《自然》
美國和澳大利亞科學家近日研究發現，果蠅成體干細胞內的一種分子信使就像城堡的崗哨一樣，當感覺到癌癥入侵風險的時候，會發出警報。隨后，細胞分裂被中止，防止了細胞分裂失控及腫瘤的形成。相關論文10月15日在線發表于《自然》(Nature)雜志上。
美國密歇根大學生命科學研究所的Yukiko Yamashita和同事以果蠅作為實驗對象，研究發現，細胞分裂部分由中心體(centrosome)控制，它提供了有助引導染色體分散到子細胞中的框架。正常情況下，中心體與臨近的信使細胞相垂直，而當中心體出現不正確定位，就會破壞有絲分裂機器，使其朝向干細胞過度增殖和癌癥方向進行。
檢查站機制能感覺到中心體的偏離，隨后拉響警報，終止細胞分裂，阻止癌癥入侵。 Yamashita說：“我們的研究顯示，為了阻止會導致癌癥的異常細胞增殖，干細胞發展出了這種自我檢查系統，我們稱作‘檢查站’。如果一個細胞看起來要以錯誤的方式分裂，檢查站就會感覺到并發出信號：‘別分裂!別分裂!’。”
但是存在一個平衡問題：如果檢查站機制將細胞分裂降低到極低程度，那么就會缺乏新細胞，從而加速組織的衰老。她說：“衰老是過少的分裂，而癌癥是過多的分裂，人們長期以來推測一定有程序控制著二者的平衡。我們可能發現了維持會導致癌癥的過度增殖和衰老之間精致平衡的機制。”
如果人類具有相似的檢查站機制并且將來能被研究人員利用的話，我們就能調整細胞分裂的速度，來控制腫瘤形成以及組織衰老。不過Yamashita強調，現在尚無類似的哺乳動物研究，談人類應用還為時過早。
Yamashita說：“這是一把雙刃劍，兩面均可傷人。一條路徑導致癌癥，另一條則會導致衰老，而我們尚未找到能避免衰老且不會罹患癌癥的方法。”(科學網 梅進/編譯)
(《自然》(Nature)，doi:10.1038/nature07386，Jun Cheng，Yukiko M. Yamashita)
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