種類很多，如乙醇，丙酮，甘油，正丁醇和叔丁醇等。最常用的是乙醇（酒精），而甘油則常用于菌類和藻類等。
酒精
市場出售的酒精有95%和100%（純酒精）兩種。高濃度的酒精（95%以上）對組織有強烈的收縮和脆化的缺點，因此材料在水洗后不能立即投入高濃度酒精 中。脫水時為了避免材料萎縮、僵硬，應在不同濃度的酒精里逐漸脫水。一般組織（除神經組織、柔軟組織外）可從70%酒精開始經80%、95%、100%酒 精，使它逐步脫水。對一些柔軟組織如胚胎組織、低等無脊椎動物組織，要從70%酒精以下的50%或30%或20%開始，否則組織收縮較大。以上各種濃度的 就經常用95%酒精加蒸餾水稀釋而成，而不用純酒精稀釋，因為它的價格太貴。
制取無水酒精
在酒精脫水劑中，無水酒精是最高一級的濃度脫水劑，中學生物實驗室一般用一下方法由95～96%的酒精來制取無水酒精。取藍色的結晶硫酸銅粉末，放入烘箱 內烘烤，直到藍色粉末脫水呈青白色時止。在酒精里放入青白色的硫酸銅粉末（它遇水就轉藍色），直到加入的硫酸銅不變藍色，表明酒精以呈無水狀態，就裝瓶密封。
回收酒精
脫水用的酒精，使用以后，要按各種濃度分別收集起來。待收到一定量后，就可過濾，并用酒精比重計測定濃度，然后，再用來配置各級低度酒精。如果用過的酒精濃度較低，要蒸餾后再用。
工業上有許多化學合成脫水劑，如聚丙烯酰胺等。