喬木或灌木，稀亞灌木，通常被星狀毛或鱗腺，稀近無毛。葉互生，稀對生或近輪生；羽狀脈或具掌狀脈；葉柄頂端或葉片近基部常有2枚腺體，有時葉緣齒端或齒間有腺體；托葉早落。
花雌雄同株（或異株），花序頂生或腋生，總狀或穗狀；雄花：花萼通常具5裂片，覆瓦狀或近鑷合狀排列；花瓣與萼片同數，較小或近等大；腺體通常與萼片同數且對生；雄蕊10-20枚，花絲離生，在花蕾時內彎，開花時直立；無不育雌蕊；雌花：花萼具5裂片，宿存，有時花后增大；花瓣細小或缺；花盤環狀或腺體鱗片狀；子房3室，每室有1顆胚珠，花柱3枚，通常2或4裂。蒴果具3個分果爿；種子平滑，種皮脆殼質，種阜小，胚乳肉質，子葉闊，扁平。[2]