應根據病因、病史、臨床表現和實驗室等各項檢查確診。老年人糖尿病腎病的診斷應符合下列條件：
1.較長的糖尿病史
一般至少5年以上才出現應激狀態微量白蛋白尿，>10年才出現持續性微量白蛋白尿。
2.尿中出現微量白蛋白或尿蛋白陽性
尿中出現微量白蛋白或尿蛋白陽性，并可排除高血壓或其他腎臟疾病。應用敏感的放射性免疫法測定尿白蛋白，是診斷早期糖尿病腎病的重要指標，如當尿白蛋白>200μg/ml（或尿蛋白>300mg/24h），即為顯性（臨床）糖尿病腎病。
3.腎活組織檢查
DN的確切診斷要依賴腎活組織檢查發現DN的組織病理改變——腎小球結節性硬化及彌漫性腎小球硬化。