說到望遠鏡，你會首先想到什么？——雙筒？“牛反”？亦或是高大上的“哈勃”？
各種光學望遠鏡（左上：雙筒望遠鏡；左下：天文愛好者常用的望遠鏡；右：哈勃空間望遠鏡）
我們今天給大家介紹一個更高端的，它的名字叫“天極”，即將隨著“天宮二號”一起上天，去探測宇宙中的伽馬射線。
什么？說到伽馬射線你就蒙了？別急，醫院檢查身體所用的X光以及地鐵機場安檢用的X光就是它的同類~
不過，“天極”可不是普通的伽瑪射線望遠鏡，它可是探測伽瑪暴所發出的伽瑪射線的偏振的神器。
科學“小白”知識 伽瑪射線有多神秘？
大家知道，我們眼睛能看見的光叫做可見光，伽瑪射線與可見光一樣，都是電磁波。
電磁波就像湖面的水波，振蕩著向前傳播。
水波（圖片來自網絡）
電磁波按波長（即相鄰兩個波峰的距離）從長到短，可分為無線電波、微波、紅外線、可見光、紫外線、X射線和伽瑪射線等等。
因此，伽瑪射線是波長最短、能量最強的電磁波，它的能量比可見光大幾十萬倍以上。
伽瑪射線有很強的穿透性。
怎么說呢？如果你想有效遮擋可見光，稍厚的窗簾便能實現，而如果是屏蔽伽瑪射線的話，則需要厚厚的墻、鉛磚或者….地球大氣層。
凡事都有兩面性，我們生活的藍色星球正因為有大氣層，所以宇宙天體產生的各種伽瑪射線才無法到達地面毀滅地球生物！而另一方面，也因為有大氣層，所以人們要想探測宇宙產生的伽馬射線和伽瑪暴，就只能在太空中使用衛星實現了。
伽瑪暴是什么？
恒星的“生命之花”
伽瑪暴是宇宙伽瑪射線暴的簡稱。
顧名思義，它是宇宙中突然產生的伽瑪射線大爆發，就像涓涓細流突然變成滾滾大江。那么，它到底是怎樣發生的呢？
在晴朗的夜空，普通人肉眼可見九千多顆星星，其中大部分是恒星——與太陽同類。有些恒星比太陽大幾十倍，它們從形成至死亡的時間（壽命）比太陽短得多。
在它們一生輝煌即將結束之際，將發生劇烈爆炸，整個恒星解體，星體中心的物質將壓縮形成黑洞，黑洞瘋狂地吞噬周圍物質…...
電影《星際穿越》中的黑洞（圖片來自網絡）
然而，并不是所有物質都掉入那無底的深淵，部分物質以近乎光速噴發而出，形成宇宙中最壯麗的“煙花”。
“煙花”在其內部磁場的作用下將產生極其強烈的伽瑪射線輻射，持續時間長則不過幾千秒，短則不足百分之一秒，然而其亮度卻超過全宇宙其它天體的總和，輻射能量跟太陽一生（百億年）輻射的總能量相當。猶如恒星最后的“生命之花”，集一生的輝煌于一瞬，化作最美的告別，它們就是伽瑪暴。
伽瑪暴--恒星的“生命之花”。左：伽瑪暴的正面示意圖；右：伽瑪暴的側面示意圖 （圖片均來自網絡）
從1973年公布發現伽瑪暴以來，關于它們的研究一直是天文學和物理學中一個極其活躍的前沿領域。1997年至今，伽瑪暴的觀測研究曾四次被美國的《科學》雜志評為世界年度十大科技成就之一。
2013年11月24日，多國研究人員在《科學》雜志同時發表四篇論文，報告了使用在太空運行的望遠鏡觀測到的迄今最亮的伽瑪暴（編號GRB 130427A）。它發生在距離地球36億光年，是來自獅子座的一顆質量達到太陽的20到30倍的恒星的大爆炸。在它發生時，人們在地面使用雙筒望遠鏡也能一睹其風采。
迄今人們觀測到的最亮的伽瑪暴，它爆發時比宇宙其它天體的總和還亮！左：伽瑪暴發生前的天圖；右：伽瑪暴發生時的天圖（圖片來自網絡）
目前，人類看到的最遙遠的伽瑪暴（編號GRB 090423）距離地球132億光年，在它發生時宇宙尚處于兒童時期，僅僅6億多歲。
經過這么多年的觀測研究，現在我們比較清楚的知道，持續時間長的伽瑪暴常起源于大質量恒星的塌縮，而短于2秒鐘的伽瑪暴很可能來自于雙中子星或者黑洞-中子星系統的合并。