一種理想的疫苗應具備安全、價廉、性質穩定，最好單次注射即能誘生抗多種病原體的保護性免疫等特點。迄今，還未有一種已應用于人體的疫苗能同時具備上述優點。
當前的疫苗可分成兩大類，即復制型疫苗和非復制型病毒疫苗。復制型疫苗主要包括減毒疫苗和可表達靶抗原的復制型重組疫苗；而非復制型疫苗則包括滅活疫苗、純化抗原蛋白亞單位疫苗、基因重組表達（真核或原核）的蛋白疫苗、合成肽類疫苗和抗獨特型抗體疫苗等。
