本報訊 科學家表示，今天的玉米之所以長成現在的樣子是因為該作物的基因發生了一種小變化。大約在距今9000年前，墨西哥人利用野生墨西哥類蜀黍培育出了玉米，那時的玉米粒被一層堅硬的外殼包裹著，使其不適宜人類食用。數十年來，科學家一直在研究野生苞谷如何生長成現在人們食用的玉米。
現在，一項遺傳學領域的新研究進一步對比了玉米和墨西哥類蜀黍的特征，研究發現在隨后數千年內發生的一種DNA基礎交換——即通過tga1基因的C—G序列的基礎交換產生了柔軟的、裸露在外的玉米粒。這項研究發現表明了古代作物馴化者如何通過人工選育對作物遺傳基因作出小幅改變，從而讓玉米進化成人們今天所熟悉的樣子。