美國猶他大學約翰·莫蘭眼科中心科學家在最新一期美國《國家科學院院刊》上撰文指出，他們在哺乳動物的視網膜中發現了一種新的神經細胞，有助科學家們更好地理解中樞神經系統。
該研究負責人、猶他大學田寧（音譯）博士解釋說，在中樞神經系統中，存在著一個復雜的神經細胞回路以相互通信、傳遞感覺及運動信息，而所謂的中間神經細胞在通信鏈中起中介作用。在最新研究中，他們在哺乳動物視網膜中發現了一種以前未知的中間神經細胞。
研究人員表示，這一發現是該領域的一項重大進步，因為科學家們正努力通過識別所有種類的神經細胞及其聯系來更好地理解中樞神經系統。
田寧說：“從形態學、生理學和遺傳特性來看，新發現的神經細胞不屬于100多年前被科學家們首次發現的5類視網膜神經細胞之列，我們認為它可能屬于一個新的視網膜神經細胞類別。”
研究小組將其發現命名為鐘形細胞（Campana cell），因為它的形狀類似于手鈴。鐘形細胞傳遞來自視網膜內的感光棒和感光錐的視覺信號，但這種神經細胞的確切用途還未知。實驗表明，鐘形細胞在10毫秒的閃光刺激下，能保持激活狀態的時間長達30秒。
田寧說：“在大腦中，持續放電的細胞被認為與記憶和學習有關。由于鐘形細胞具有相似行為，我們推測它們在促進對最近刺激的暫時記憶方面發揮作用。”
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