哥倫比亞重要化石博物館面臨關閉危機

對于研究中新世時期南美洲的古生物學家來說，位于哥倫比亞維多利亞地區的一座不起眼的建筑是他們的“圣殿”。它就是Tatacoa自然歷史博物館（以下簡稱Tatacoa博物館）。

Tatacoa博物館于2014年開放，館內就收藏了約4000具保存完好且較為完整的動物骨骼標本，還有哥倫比亞最大的古代靈長類動物和稀有古代蝙蝠標本，都是古生物學家青睞的研究素材。

然而，據《科學》報道，因降水導致道路情況糟糕，當地旅游業和居民收入受到打擊，可能迫使Tatacoa博物館關閉。這將危及每年數十名與Tatacoa博物館合作并基于藏品開展的研究。

為此，古生物學家請愿，要求負責該鎮主要道路維護的當地政府對其進行修繕。目前為止，已有2600多人在請愿書上簽名。

美國史密森熱帶研究所哥倫比亞著名古生物學家Carlos Jaramillo是請愿發起者。“博物館所在地區是整個哥倫比亞、南美洲和熱帶地區化石最豐富的地方之一。”Jaramillo說，“我們必須拯救這個博物館。”

Tatacoa博物館附近干燥的Tatacoa沙漠，在1200萬年前還是一片潮濕的熱帶森林，其中的樹木高大、生物多樣性豐富，尤其是哺乳動物。

古生物學家Edwin Cadena Rueda指出，該地區淡水中二氧化硅含量高，因此骨骼化石保存完備，就連細胞等微觀結構都能觀察到。

瑞士弗里堡大學古生物學家Juan Carrillo說，這些化石為研究氣候和環境變化如何影響動物進化提供了絕佳的機會。古生物學家發表了200多篇描述該地區化石的論文。這些論文中提及的最近收集的化石標本都存放在了Tatacoa博物館。

事實上，Tatacoa博物館是由當地社區創建、運行和維護的。當地居民、業余古生物學家Andrés Vanegas和他的兄弟Rubén Vanegas同Jaramillo合作，從國家和國際機構處募集到就地保護化石的捐款。于是兄弟倆就把祖父的房子變成了博物館。如今，許多研究人員更喜歡將在當地采集到的化石存放到Tatacoa博物館，而非帶回研究機構。

而Tatacoa博物館的存在使整個社區受益。在博物館建成前，這里甚至沒有藥房或自動取款機。由于博物館吸引了大量游客，如今這座城鎮已經發展壯大。但是由于通往小鎮的道路的老化等問題，游客減少，Vanegas兄弟如今不得不靠貸款維持Tatacoa博物館的運行，這樣也最多只能再維持6個月。因此，Jaramillo發起請愿，要求政府鋪設進入該鎮的20公里的道路，并強調了博物館作為Tatacoa沙漠最完整化石收藏庫的重要性。近期，Tatacoa沙漠被聯合國教科文組織提名為世界遺產。

據悉，政府目前尚未對此作出回應。Jaramillo說，如果Tatacoa博物館關閉，這些化石的未來將充滿不確定性。