哈勃望遠鏡觀測到冥王星新衛星總數達到5顆

　　美國科學家11日報告說，他們利用哈勃太空望遠鏡觀測到冥王星的一顆新衛星，使其衛星總數達到5顆。

　　這顆衛星暫被命名為P5。在哈勃拍攝的圖像中，P5只是一個黯淡的斑點，科學家估計其直徑在9.6公里至24公里之間，是迄今發現的冥王星最小的衛星。科學家去年發現了冥王星的第四顆衛星——P4，其直徑約為13公里到34公里，位置介于冥王星的另兩顆衛星——尼克斯和許德拉之間。

　　參與研究的加利福尼亞州搜尋外星文明研究所天文學家馬克·肖沃爾特表示，新衛星的命名要等他們分析完哈勃數據后才能確定，如果最終確認冥王星只有兩顆新衛星，那么他傾向于用希臘神話中的夫婦“俄耳甫斯”和“歐里狄克”來命名P4和P5;如果發現更多冥王星衛星，他們將選擇另外的希臘神話人物來命名。

　　冥王星最大的衛星卡戎發現于1978年，直徑約1200公里，尼克斯衛星和許德拉衛星均發現于2005年，直徑據估計不超過100公里。天文學界普遍認為，冥王星的衛星是太陽系早期由冥王星與柯伊伯帶其他天體撞擊形成。

　　這項研究是支持美國航天局“新視野”探索任務的一部分。“新視野”號探測器于2006年1月升空，預計于2015年7月抵達目的地冥王星。與冥王星近距離“會面”后，它還將探索太陽系邊緣、海王星軌道以外神秘的柯伊伯帶，它可能是短周期彗星的來源地。

　　冥王星曾被視為太陽系九大行星之一，2006年國際天文學聯合會將其降格為矮行星，冥王星最終退出了太陽系行星行列。