向列相（nematic）是最簡單的液晶相，此類液晶的棒狀分子之間只是互相平等排列。但它們的重心排列是無序的，在外力作用下發生流動，很容易沿流動方向取向，并且互相穿越。因此，此類型液晶具有相當大的流動性。向列相液晶又分為單軸向列相液晶和雙軸向列相液晶。
電場與磁場對液晶有巨大的影響力，向列型液晶相的介電性行為是各類光電應用的基礎（用液晶材料制造以外加電場超作之顯示器，在1970年代以后發展很快。因為它們有小容積、微量耗電、低操作電壓、易設計多色面版等多項優點。不過因為它們不是發光型顯示器，在暗處的清晰度、視角和環境溫度限制，都不理想。無論如何，電視和電腦的屏幕以液晶材質制造，十分有利。大型屏幕在以往受制于高電壓的需求，變壓器的體積與重量不可言喻。其實，彩色投影電視系統，亦可利用手性向列型液晶去制造如偏光面版、濾片、光電調整器。