大多數原發性高血壓見于中老年，起病隱匿，進展緩慢，病程長達十多年至數十年，初期很少有癥狀，約半數患者因體檢或因其他疾病就醫時測量血壓后，才偶然發現血壓增高，不少病人一旦知道患有高血壓后，反而會產生各種各樣神經癥樣癥狀，諸如頭暈、頭脹、失眠、健忘、耳鳴、乏力、多夢、易激動等，1/3～1/2高血壓患者因頭痛、頭脹或心悸而就醫，也有不少病人直到出現高血壓的嚴重并發癥和靶器官功能性或器質性損害，出現相應臨床表現才就醫。
