《科學報告》4月18日發表的一項研究表明，生活在距今約4700萬年前的一種古老蛇類，可能是有史以來最大的蛇類之一。這一新物種的體長據估在11米到15米之間，是現已滅絕的巨蛇科（madtsoiidae）成員，但其代表了一支起源于印度的獨特世系。
印度理工學院魯基分校的Debajit Datta和Sunil Bajpai描述了一個發現于印度古吉拉特邦卡奇縣帕南德羅褐煤礦的新樣本，其年代可追溯至約4700萬年前的中始新世時期。這一新物種被命名為Vasuki Indicus ，取自神話中的印度教神濕婆頸上的蛇。作者描述了27段保存最好的脊椎，其中一些有關節連接，看上去來自一只完全成體的動物。
這些脊椎長度介于37.5毫米和62.7毫米之間，寬度則介于62.4毫米至111.4毫米之間，表明它有一個寬闊的圓柱形軀體。據此推斷，作者估計V. Indicus體長可能在10.9米到15.2米之間。這與已知存在過最長的蛇——已滅絕的泰坦巨蟒（Titanoboa）——體型相當，不過作者也強調這些估計值尚存不確定性。他們進一步推斷，V. Indicus的巨大體型使其成為一種行動緩慢、類似于森蚺的伏擊捕食者。
作者鑒定出V. Indicus屬于巨蛇科，該科在晚白堊世至晚更新世存在了約1億年，地理分布廣泛，分布區域包括非洲、歐洲和印度。他們認為，V. Indicus 代表起源于印度次大陸的大型巨蛇類動物的一個世系，在始新世（約5600萬年至3400萬年前）經由歐洲南部擴散到非洲。
相關論文信息：https://doi.org/10.1038/s41598-024-58377-0
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