南極海冰損失致帝企鵝繁殖失敗

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英國科學家發現，南極別林斯高晉海5個帝企鵝棲息地中有4個在2022年春季沒有幼崽活到換羽。這項研究認為，繁殖完全失敗，是這一地區因氣候變化造成前所未有的海冰損失的直接后果。相關研究8月24日發表于《通訊—地球與環境》。

帝企鵝種群一般需要4月至1月間穩定連接到陸地的海冰，以確保成功繁殖和換羽。南極海冰范圍的任何變化都會影響其繁殖，因為幼鳥在換羽之前沒有防水的羽毛。

英國南極調查局的Peter Fretwell和同事使用覆蓋2018至2022年間的衛星圖像監控帝企鵝在繁殖季節出現在南極別林斯高晉海5個棲息地的情況。這些棲息地被稱為羅斯柴爾德島、威爾地灣、斯邁利島、布萊恩海岸和弗羅格納角，大小從羅斯柴爾德島種群的約630個繁殖對到斯邁利島種群的約3500對。

研究者發現其中4個棲息地（威爾地島、斯邁利島、布萊恩海岸和弗羅格納角），在2022年12月換羽期開始之前的海冰破碎后，經歷了繁殖完全失敗并被遺棄。這些棲息地中不太可能有任何雛鳥活到成功換羽。但衛星圖像表明羅斯柴爾德島的幼鳥確實成功換羽了。Fretwell和同事指出5個地方里只有布萊恩海岸棲息地在2022年之前已被確認為完全繁殖失敗。

這是過去13年里在該地區首次觀察到帝企鵝的地區性繁殖失敗，也是南極暖化對帝企鵝群體生存能力直接影響的首批證據之一。

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南喬治亞島的帝企鵝。圖片來自：Pixabay

相關論文信息：

https://doi.org/10.1038/s43247-023-00927-x