發表在最新一期美國《細胞》雜志上的一項研究顯示，動物饑餓時，某種特定的神經元活動會抑制慢性疼痛，讓其前去覓食。這一研究結果有望為新的止痛療法提供靶點。
美國一個神經科學研究團隊讓小鼠２４小時不進食，發現它們的神經回路對尖銳疼痛和長期炎癥疼痛產生不同反應。饑餓的小鼠對銳痛反應如常，但對炎癥疼痛的反應弱于吃飽的同伴，與服用嗎啡等止痛藥效果類似。
銳痛是疼痛感知神經元在受到外界直接威脅后被激活的結果，比如手被刀片割傷感受到的疼痛；而炎癥疼痛是相對鈍性的、長期持續的疼痛，一般與免疫反應相關。
研究人員發現，當小鼠在極度饑餓情況下，約３００個名為“刺鼠基因相關蛋白”（ＡｇＲｐ）的神經元被激活，并投射于腦橋臂旁核這一腦區，從而顯著抑制炎癥疼痛，卻不影響對銳痛的反應。
論文作者、賓夕法尼亞大學生物學助理教授尼古拉斯·貝特利說：“動物受傷倒不要緊，關鍵要能克服疼痛，補充生存所需的營養。”
不過，研究人員說，這一新發現的機制是否適用于人類還需進一步研究。
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