有絲分裂前期，黏連蛋白（cohesin）介導姐妹染色單體的黏著，而凝縮蛋白介導染色質凝縮為染色體，使姐妹染色單體在有絲分裂后期易于分離開來。凝縮蛋白復合體組裝到DNA上是由M-Cdk磷酸化凝縮蛋白觸發的。和黏連蛋白一樣，凝縮蛋白的核心組分為具有ATPase活性的Smc（structural maintenance of chromosome）家族成員，從細菌到高等生物，在進化上高度保守。
凝縮蛋白最初在爪蟾卵細胞提取物中被純化，除Smc2/4異二聚體外，還有其它3種非Smc蛋白（CAP-H，-G和-D2）參與復合物的組成。凝縮蛋白組裝染色體的過程發生差錯可能會影響姐妹染色單體的正常分離，導致嚴重的后果，更好地理解此過程對追蹤嚴重疾病的分子起源有重要的生物學意義。